Código de barras é a representação da leitura ótica dos dados relativos ao objeto ao qual está ligado. Representados por dados sistemáticos que variam com as larguras e espaçamentos de linhas paralelas. Pode ser referida como linear ou unidimensional. Mais tarde, evoluíram em retângulos, pontos, hexágonos e outros padrões geométricos em duas dimensões (02 D). Foram identificados por scanners ópticos chamados de leitores de código de barras. Com a evolução da tecnologia os scanners e softwares de interpretação se tornou disponível em dispositivos, incluindo impressoras de mesa e smartphones.
Primeiros Usos: Código de Barras
Os primeiros usos de códigos de barras tinham objetivo de rotular vagões. Com resultados bem-sucedidos comercialmente foram utilizados para automatizar sistemas check-out no supermercado. Tarefa que se tornou quase universal. O uso se espalhou para muitas outras tarefas chamadas de identificação automática e captura de dados (AIDC).
Primeiros Usos: Código de Barras
Joseph Woodland e Bernard Prata: Códigos de Barros
Em 1948, Bernard Prata, estudante de pós-graduação do Instituto de Tecnologia DREXEL, na Filadélfia, Pensilvânia, elaborou o primeiro sistema de trabalho utilizando tinta ultravioleta, mas o líquido desaparecia fácil e o sistema foi considerado caro em demasia para ser empregado no mercado. Norman Joseph Woodland, amigo de Prata que participou dos projetos DREXEL, acreditou que com maior desenvolvimento o sistema poderia se tornar viável. Woodland se mudou à Flórida e continuou trabalhando na sistemática. A inspiração veio do código Morse idealizado e desenhado formou nas areia na praia. Ampliou os pontos e traços para baixo e fez linhas estreitas e de largura fora deles. Adaptou a tecnologia ótica de trilhas sonoras de filmes, usando lâmpada de 500 watt que brilhava através do papel para o fotomultiplicador tubo RCA935 (a partir do projetor de cinema). Depois, decidiu que o sistema funcionaria melhor se fosse impresso como círculo, em vez de linha, porque eram verificáveis em qualquer direção. Em 20 de outubro de 1949, Woodland depositou pedido de patente para “Aparelho e Método de Classificação”, concedida em 07 de outubro de 1952 como Patente EUA 2.612.994. No ano de 1951, a IBM se interessou no desenvolvimento do sistema. A companhia encomendou relatório sobre a ideia, que concluiu quê era viável e interessante, mas que o processamento da informação resultante exigiria adaptações futuras. IBM ofereceu oferta para comprar a patente, mas não era elevada o suficiente. A Philco comprou a patente em 1962 e, em seguida, vendeu à RCA algum tempo depois.
Collins na Pensilvânia
Durante o tempo como estudante de graduação, David Collins trabalhou na estrada de ferro da Pensilvânia e se tornou ciente da necessidade de identificar vagões de maneira automática. De maneira imediata, após receber o título de mestre do MIT, em 1959, começou a trabalhar na GTE Sylvania para enfrentar o problema de frente. Desenvolveu sistema chamado KARTRAK, usando azul e listras reflexivas fixadas ao lado dos carros, que codificam identificador de companhia de seis dígitos e número de quatro dígitos do carro. A luz refletida fora das faixas foi alimentada em um dos dois fotomultiplicadores, filtradas para azul ou amarelo. A estrada de ferro entre Boston e Maine testou o sistema KARTRAK. Os testes prosseguiram até 1967, quando a Associação das Ferrovias Americanas (AAR) selecionou como padrão a Identificação Automática de Carro, em toda a frota norte-americana. As instalações começaram em 10 de outubro de 1967. No entanto, a crise econômica e onda de falências no setor no início de 1970 retardou o lançamento. Até o ano de 1974 que 95% da frota foram rotuladas. A TAA abandonou o sistema no final de 1970, e não foi até meados dos anos 1980 que introduziu semelhante, desta vez com base de etiquetas de rádio. O projeto ferroviário tinha falhado, mas a ponte de pedágio em Nova Jersey solicitou sistema semelhante para que pudesse examinar rapidamente os carros. Em seguida, o Post Office EUA solicitou sistema para rastrear caminhões que entram e saem das instalações. Às aplicações especiais necessárias foram utilizados retrorrefletores adicionais. Foi solicitado à equipe da Sylvania versão mais simples (e barata) que poderia ser utilizados em casos de alimentos para animais para controle de estoque.
Collins na Pensilvânia
1967: Collins e Código Versão Preto e Branca
Em 1967, com o sistema ferroviário de maturação, Collins foi para a gestão à procura de financiamento ao projeto para desenvolver versão em preto-e-branco do código aos indústrias. Eles se recusaram, dizendo que o projeto ferroviário era grande o suficiente e eles não viam a necessidade de diversificar de maneira rápida. Collins formou o Computer Identics Corporation e começou a trabalhar com lasers no lugar de lâmpadas. Utilizava varredura como espelho para localizar o código de barras em qualquer lugar até vários metros na frente do scanner. Isto fez com que todo o processo ficasse mais simples e fiável, bem como permitiu os engenheiros a lidar com etiquetas danificadas por leitura. A empresa instalou primeiros sistemas de digitalização, na primavera de 1969, para a General Motors (Buick), em Flint, Michigan. Sistema utilizado para identificar uma dúzia de tipos de transmissões ao passar por transportador aéreo de produção para transporte. O sistema de digitalização foi instalado no centro de General Trading Company de distribuição, em Carlstadt, Nova Jersey, às transferências diretas ao compartimento de carga adequada.
Código Universal de Produtos
Em 1966, a Associação Nacional de Cadeias Alimentares (NAFC) realizou reunião onde se discutiu a ideia de sistemas automatizados de saída. A RCA tinha comprado os direitos para a patente da floresta original, participou da reunião e iniciou projeto interno no sentido de desenvolver sistema baseado no código. A Kroger, rede de supermercados, se ofereceu aos testes inicias. Em meados de 1970, o NAFC estabeleceu ao Comitê de Supermercados dos EUA diretrizes para o desenvolvimento de código de barras e criou subcomissão na seleção do símbolo para ajudar a padronizar a abordagem.
Em cooperação com a empresa de consultoria McKinley, que desenvolveu um código de onze dígitos padronizado para identificar qualquer produto, o Comitê enviou concurso para desenvolver sistema de código de barras para imprimir. Na primavera de 1971 o RCA demonstrou o código em outra reunião industrial. Executivos da IBM na reunião notou a multidão no estande da RCA e desenvolveram seu próprio sistema.
Artigo escrito por Renato Duarte Plantier
